UEA dan Irak Bermain Imbang 1-1 di Leg Pertama Play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026

Pertandingan yang berlangsung di stadion penuh penonton itu dibuka dengan tempo tinggi dan tekanan langsung dari tim tamu. Irak memecah kebuntuan lebih cepat dari yang diperkirakan. Pada menit ke-10, situasi bola mati dari tendangan bebas Amir Al Ammari membuat barisan belakang UEA kehilangan koordinasi. Bola liar yang gagal dihalau dimanfaatkan Akam Hashim untuk mengirim umpan lambung rendah ke kotak penalti, dan Ali Al Hamadi hadir pada waktunya untuk melepaskan tendangan first-time yang menembus gawang Khalid Eisa.

Keunggulan Irak tidak bertahan lama. Hanya delapan menit berselang, UEA menemukan ruang di sisi kanan dan mengembangkan serangan yang berujung pada umpan silang Abdalla Ramadan. Dengan posisi ideal di kotak penalti, Luanzinho menaklukkan Jalal Hassan melalui sundulan terarah, mengubah skor menjadi 1-1 dan menghidupkan kembali antusiasme tuan rumah.

Irak hampir kembali unggul pada menit ke-30 setelah Al Hamadi menerobos celah pertahanan UEA, namun tendangan rendahnya berhasil disentuh secara refleks oleh Eisa dan melebar tipis dari tiang gawang.

Tekanan Irak berlanjut lewat peluang Zaid Tasheen serta bola mati Al Ammari, sementara UEA menjawab melalui serangan balik yang mengandalkan kecepatan di sisi sayap. Peluang Sultan Adil pada menit ke-37, yang menghantam sisi luar gawang menjadi peringatan bagi Irak bahwa tuan rumah mampu mengancam kapan saja.

Babak kedua dibuka dengan intensitas serupa. Hanya 90 detik setelah restart, Hassan dipaksa melakukan penyelamatan terhadap percobaan jarak jauh Ramadan, sementara Eisa kembali menunjukkan ketenangan ketika menepis peluang Hashim. Kedua tim berupaya meningkatkan tempo, tetapi ketelitian di sepertiga akhir menjadi pembeda yang tak kunjung muncul.

Irak sempat memperoleh dua peluang yang menguji ketangguhan Eisa. Sundulan Mohanad Ali dari jarak delapan yard berhasil ditepis kiper UEA dengan refleks cepat, sebelum sang penyerang kembali mendapat peluang namun membentur sisi gawang setelah memanfaatkan umpan cerdik Al Hamadi. Di sisi lain, UEA yang mendapatkan dukungan penuh dari publik Abu Dhabi terus mendorong bola ke depan melalui kombinasi Caio Lucas dan Ramadan.

Drama hampir tercipta di masa injury time ketika Caio Lucas menyambut bola liar dan menyontekkan bola melewati garis gawang. Namun, asisten wasit mengangkat bendera, menandai posisi offside, dan menghapus potensi kemenangan telat bagi tuan rumah. Keputusan itu memastikan kedua tim mengakhiri laga dengan skor sama kuat.

Hasil imbang ini membuat duel di Basra pada leg kedua akan menjadi penentu mutlak. Pemenang agregat akan melaju ke Playoff Interkontinental FIFA pada Maret 2026, di mana dua tiket terakhir menuju putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko diperebutkan.

Dengan tensi yang meningkat dan margin yang tipis, leg kedua di Stadion Internasional Basra diperkirakan berlangsung jauh lebih ketat. Irak akan memanfaatkan dukungan publik sendiri, sementara UEA datang dengan modal permainan solid dan performa gemilang Eisa di bawah mistar. Semua kemungkinan tetap terbuka, dan tiket menuju babak berikutnya kini bergantung pada 90 menit terakhir di tanah Irak.