Unik! Bola Pertandingan Arsenal vs Manchester United Jadi Alat Diplomasi Inggris-Tiongkok

JawaPos.com - Ada sentuhan tak biasa dari hubungan diplomatik antara Inggris dan Tiongkok. Dalam kunjungan resminya ke Beijing, Perdana Menteri Inggris Sir Keir Starmer memanfaatkan sepak bola sebagai alat pendekatan untuk mencairkan relasi kedua negara.

Kunjungan Sir Keir Starmer ke Tiongkok pada Januari 2026 menjadi momen bersejarah. Starmer tercatat sebagai Perdana Menteri Inggris pertama yang mengunjungi Beijing dalam delapan tahun terakhir.

Dilansir dari The Athletic (29/1), agenda utama Inggris ialah memperkuat hubungan dagang dan membangun relasi bilateral yang lebih erat dengan pemerintah Tiongkok.

Pertemuan resminya dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Great Hall of the People dibuka dengan pendekatan yang unik. Starmer menghadiahkan sebuah bola resmi Premier League yang digunakan dalam laga Arsenal kontra Manchester United di Emirates Stadium.

Bola itu dipilih karena pertandingan itu disaksikan langsung oleh sang Perdana Menteri.

Bola itu disebut-sebut telah ditandatangani oleh para pemain dan diberikan sebelum agenda makan siang serta pertemuan formal dimulai.

Hadiah itu dinilai sebagai gestur diplomatik yang tepat sasaran, mengingat Xi Jinping dikenal luas sebagai penggemar Manchester United.

Apalagi, Iblis Merah baru saja meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Arsenal dalam laga mereka di bawah pelatih interim Michael Carrick.

Sepak bola kemudian menjadi topik pembuka pembicaraan antara kedua pemimpin negara itu. Dalam percakapan keduanya, Xi juga mengungkapkan ketertarikannya pada klub-klub Premier League lain seperti Arsenal, Manchester City, dan Crystal Palace.

Ketertarikan Xi terhadap Manchester City bukan hal baru. Xi Jinping pernah mengunjungi kompleks latihan klub itu pada 2015 dan bertemu sejumlah tokoh sepak bola Inggris.

Xi bertatap muka dengan Manuel Pellegrini yang saat itu menjabat sebagai pelatih Manchester City, serta Patrick Vieira mantan gelandang Arsenal yang kala itu berada di lingkungan klub.

Xi juga bertemu kapten Manchester City Vincent Kompany dan Toni Duggan yang merupakan bintang tim putri Manchester City.

Selain itu, Presiden Tiongkok itu turut bertemu Sun Jihai, mantan pemain Manchester City yang dikenal sebagai salah satu legenda sepak bola Negeri Tirai Bambu.

Sementara itu, ketertarikan Xi pada Crystal Palace diyakini berakar dari sejarah pemain Tiongkok di klub itu.

Sun Jihai dan Fan Zhiyi menjadi pemain Tiongkok pertama yang berkiprah di sepak bola Inggris bersama Palace pada 1998 yang kemudian mempererat hubungan budaya sepak bola kedua negara.